岡山大病院（岡山市北区鹿田町）は２１日、片頭痛患者に対し、心臓の小さな穴をカテーテルを使ってふさぐことで、症状を改善させる新しい治療を６月から行うと発表した。片頭痛は薬物療法が中心で、今回の治療法は国内で初めてという。

　循環器疾患集中治療部の赤木禎治准教授らのグループによると、片頭痛患者のうち４０～６０％の人が、心臓内部の壁に、通常は出生後、自然に閉じる卵円孔（らんえんこう）と呼ばれる１～２ミリの穴が開いたままになっており、病気との関連が指摘されてきた。

　治療は、太ももの静脈からカテーテルを入れ、先端に付けた二つの傘状の閉鎖栓（金属製、直径２センチ）を患部で開き、両側から挟んで穴を閉じる。時間は３０分～１時間で身体への負担も少ないという。

　従来、脳梗塞の再発予防に用いられる方法で、同病院では卵円孔や、より大きな穴が開いて重篤な心房中隔欠損症で、昨年までに治療した３８人のうち、片頭痛のあった１９人中１８人が症状の消失や改善があったと回答した。海外の研究でも有効との報告があるという。

　閉鎖栓を使った治療は研究目的としては実施可能だったが、治療としては国内で未承認のため、４月２１日に同大倫理委員会で承認を受けた。１６歳以上７０歳未満で、投薬治療で改善しない人が対象。ただ、同病院は「全ての患者に効果が出るわけではない」とし、健康保険が適用されず、入院費を含め約１３０万円が自己負担となる。

　片頭痛は国内で成人の８・４％が発症し、患者数は８４０万人と推定。日常生活に支障を来すケースもあり、多くの人が苦しんでいるとされる。

　グループの高谷陽一医師（循環器内科）は「有効性を確認し、（保険診療と併用できる）先進医療へとつなげたい。片頭痛のメカニズム解明にも寄与できれば」と話した。