津山中央病院（津山市川崎）が整備した中四国初の「がん陽子線治療センター」で、今春のオープンに先駆け、外来受け付けがスタートした。陽子線照射は、従来のエックス線より副作用が少なく、容体によっては通院治療も可能となるものの、部位や進行度によって適さないこともあるため、事前に適切かどうかを判断し、スムーズな移行を目指す。

　陽子線治療は放射線治療の一種で、がん細胞を透過するエックス線と異なり、ピンポイントで破壊できるのが特長。正常な細胞や臓器への影響が抑えられ、手術のような臓器摘出がないため、治療後の生活に支障を来さないメリットもある。

　がんの部位によって治療期間の長短はあるが、１回当たりの照射時間は１～３分。週３～５回繰り返し、合わせて１０～４０回程度行う。治療費は照射回数にかかわらず約３００万円。実績が積み上がれば治療費のうち検査、診察に掛かる費用は保険適用となるが、当面は適用外。４月からは小児がんに限って保険適用となる見通しだ。

　同センターは、鉄筋コンクリート地上３階、地下１階延べ約３９００平方メートル。同病院を運営する一般財団法人・津山慈風会（同所）が約６０億円を掛けて整備した。共同で運用する岡山大病院（岡山市）と並行し、先月から外来を開始。医師からがんと診断を受け、同センターへの紹介状を持った患者を対象に受け付けている。

　津山中央病院では、陽子線治療の先駆け的存在である兵庫県立粒子線医療センター（同県たつの市）で１年間研修した放射線科の医師１人が担当。がんの部位や進行度、これまでの治療経過などから、陽子線治療が適切かどうか判断する。その後、患者と面接し、予想される成果や費用などを説明。現在、５人が治療予約を済ませており、春以降に照射をスタートさせる。

　担当する脇隆博医師（３８）は「米国ではエックス線から陽子線へと急速にシフトしており、国内でもいずれそうなるはず。これまで治療が難しかったがんも、陽子線なら可能かもしれない。まずは相談してみてほしい」と話している。

　診察時間は月～金曜の午前９時～正午（予約制）。問い合わせは津山中央病院がん陽子線治療センター（０８６８―２１―８１５０）。