電話で悩みを聞き、自殺予防に努める「岡山いのちの電話」が開局して２５年。仕事や人生、健康、対人関係など幅広い相談にボランティアで応じ、悩みを抱える人たちの心の支えになってきた。一方、相談員や運営費の慢性的な不足という課題を抱える。　

　「『電話のおかげで救われた』と聞くと、自分が存在する意味があったと実感できる」。４年目の女性相談員（５３）がほほ笑む。

　岡山いのちの電話協会が２５年間に受けた相談は約５０万４千件に上る。活動の成果について「相談後の追跡調査をしていないため具体的には不明」と事務局。自殺を実行しながら電話してきた相談者を踏みとどまらせるケースが、年間数件あるという。感謝の電話や手紙が本人、家族から寄せられることもある。

　開局当初は借金や性の悩みが多かったが、近年は対人関係や健康の悩みが増加傾向だ。

　０８年の相談は１万８００２件。自殺をほのめかす「自殺関連」が１０３７件で全体の５・８％に上り、過去最悪となった。堀井茂男協会長（慈圭病院長）は「景気悪化で“心の危機”に陥る人の増加が予想され、電話相談のニーズはますます高まる」とみる。

　相談員は養成講座を１年間受け、認定される。認定後も継続的に研修し「相談者の話を傾聴しながら信頼関係を築き、問題解決を促す」（事務局）技術を磨いている。

　現在、相談員は県内各地の２０～７０代の主婦や会社員ら約２００人。高齢化や家庭の事情により途中で辞退するケースが増えており、ピーク時の３割減で推移している。１日平均１５人前後で５０～６０件に対応。深夜や休日は電話機４台に対し、１～３人になる時間帯が多いという。

　協会の運営を支える寄付が年々減少しているのも懸念材料。不況の影響とみられ、協会の資金ボランティアは個人４８３人、企業など４４団体と、いずれもピーク時から半減した。運営には年間約１千万円かかり、寄付で６割を賄ってきた。しかしここ数年は１００万円程度の赤字が続き、繰越金で穴埋めしている。

　手をこまねいているわけではない。協会は資金面での支援組織を近く立ち上げる。「多くの人々の協力を得て活動の維持に努めたい」と堀井協会長。地元企業トップらをメンバーとし、チャリティーイベントなどで収益、会員増を目指す。

　相談員確保策としては、ＯＢへ積極的に復帰を働き掛ける方針。また相談員がストレスを抱えないため、日常的ケアを強化する。


ズーム

　岡山いのちの電話　精神科医、弁護士らが発起人となり１９８３年、岡山いのちの電話協会を設立した。８４年４月に電話相談を開始。約７０人の相談員が交代で午後１～９時に対応した。９４年から２４時間体制。相談電話は０８６―２４５―４３４３。毎月１０日をフリーダイヤル（０１２０―７３８―５５６）の日にしている。問い合わせは岡山市内の同協会事務局（０８６―２４５―４３４４）。