認知症は記憶力や判断力など脳の機能が低下する病気だが、大まかにはアルツハイマー病、脳血管性、レビー小体型認知症、前頭側頭葉変性症（ピック病含む）の４種に分けられる。主な特徴は次の通り。

■アルツハイマー病

　最も多い認知症。エピソード記憶の障害（ついさっき電話があった、ご飯を食べたなどを丸ごと忘れる）、日時や場所が分からなくなる見当障害などがある。財布など物が盗まれた、と家族らを困らせる妄想、徘徊も。

■脳血管性

　脳出血などの後遺症で発症し、脳の損傷部位、程度によって症状が異なる。身体症状（言語障害、 嚥下 （ えんげ ） 障害、片まひ）のほかに、焦燥、意欲や自発性の低下、抑うつ気分、情緒不安定、反応が鈍くなり、会話が遅れるなど。リハビリ、薬物治療で軽快する人もいる。

■レビー小体型認知症

　一見アルツハイマー病に似ているが、「誰かが見ている」などの生々しい幻覚・幻聴が特徴。パーキンソン症状が見られるケースもある。

■前頭側頭葉変性症（ピック病含む）

　働き盛りなど若い人に発症する傾向がある。初期には物忘れはあまり目立たないが、言語症状（意味失語）、同じ行為の繰り返し、自分の行動が抑制できなくなる―など。