たい矯正歯科（岡山市北区青江）の田井規能(きよし)理事長（４４）らのグループが、歯科矯正の診断に使う顔面の透過画像をＭＲＩ（磁気共鳴画像装置）で作る手法を開発し、米国矯正歯科学会の本年度最高賞を受賞した。既存のエックス線画像と同水準の鮮明さで、放射線による被ばくがない。

　歯の矯正治療では通常、エックス線撮影やＣＴ（コンピューター断層撮影）で透過画像を作成し、画像を元にワイヤなどで歯やあごの骨を矯正。一方、治療は年単位の期間がかかることから、検査に伴ってエックス線撮影の回数は多くなる。

　田井理事長は放射線を使わず、自由な角度から撮影できるＭＲＩの特性に着目。通常はエックス線画像ほど骨がはっきりと写らないため、コンピューターで画像を合成する際、歯や骨格の輪郭を強調するように工夫した。歯に関係する筋肉などの状態も把握でき、現行の治療と並行して口の筋肉の訓練指導など、より効果的な治療ができるという。

　田井理事長は「矯正歯科へのＭＲＩ導入が進めば、３次元画像を使った一層精度の高い診断が可能になる」としている。

世界初の方法

　宮島邦彰・ハーバード大客員教授、国際矯正歯科研究所長の話　ＭＲＩを矯正歯科の分野に導入し、精度を高めて診断に使う方法を開発したのは世界初。一度の撮影で画像のデジタル化、３次元データ化が可能で、さまざまな医用画像が得られるメリットがある。