秋の行楽シーズンを迎え、野外にいるマダニが媒介する日本紅斑熱の感染が懸念されている。福山市では今月16日に70代男性の死亡が確認され、中国地方で初の死亡事例となった。県内では２００９年に倉敷市内で男女２人の患者が初確認されたのをはじめ、今年６月には備前保健所東備支所管内の60代男性が一時入院したことから、県は注意を呼び掛けている。

　日本紅斑熱は、診断した医師に保健所への報告が義務付けられている法定感染症。「日本紅斑熱リケッチア」と呼ばれる病原体を持つマダニ（体長約３ミリ）に刺されると２〜８日後に発症する。40度近い高熱と頭痛が続き、全身に赤い発疹が出るのが特徴。多くは軽症だが、治療が遅れると死に至ることもある。人から人には感染しない。

　１９８４年に徳島県で初めて患者が確認されて以降、被害は全国で増加傾向にあり、08年に１３２人に達した後は１３０人台で推移。死亡例は今回の福山市を含め７例が報告されている。

　県内患者はこれまでに３人。09年秋には、倉敷市の60代女性が感染。市北部の山野で草取りをした際、マダニに刺されたとみられる。同時期に発症した80代男性は当初、風邪とみられていたが、女性と同じ地域に住んでいたため再検査で判明。一時は重体となり、もう少し診断が遅ければ命にかかわる危険性もあったという。

　今年６月の東備支所管内の男性は畑で農作業中に刺されたとみられ、高熱や発疹などの症状で入院した。

　県内で09年以降、マダニのサンプル採取を続けている県環境保健センター（岡山市南区内尾）によると、病原体を持つ個体は見つかっていないが「患者が発生したということは病原体の存在を示している」と指摘する。

　マダニは野山や畑、河川敷などに生息しており、春先から晩秋までが活動期。感染を防ぐには、山などに入る際、刺されないよう長袖・長ズボンを着用し、できるだけ肌を露出しないことが重要。県健康推進課は「帰宅後は体を洗い流して着替えてほしい。高熱や発疹が出たら、すぐに医療機関に相談を」と呼び掛けている。