冬場に流行し、乳幼児の気管支炎や肺炎を引き起こす「ＲＳウイルス感染症」が、岡山県内で今年は既に広がっている。例年より２カ月以上早く患者が増え、過去最多ペースで推移。有効な治療法や特効薬はなく、専門家は手洗いやうがいなど予防の徹底を呼び掛けている。

　ＲＳウイルスは感染力が強く、感染者のせきやくしゃみを吸い込んだり、鼻水やたんに触れて拡大。２歳までにほぼ全員がかかる。症状は風邪と似ており、大人は鼻水やせきなど軽い症状で済むケースがほとんどだが、１歳未満の子どもは重症化しやすい。

　県健康推進課によると、例年は１０月初めから患者が増えるが、今年は７月下旬から増加。１０月１０〜１６日の週は県指定５４医療機関の１施設当たりの患者数が０・５６人となり、今年と同じく流行が早かった昨年同期（０・３９人）の１・５倍。統計を取り始めた２００４年以降、この時期としては最多だった。通常のピークは１２〜１月ごろで、１施設当たり１〜１・５人。

　認知度が低いＲＳウイルスだが、「乳幼児の場合、呼吸困難に陥る恐れがあるなど決して軽視できない」と岡山市民病院（同市北区天瀬）の佐藤正義医長。軽症の際は検査が行われず、県データの患者数は「氷山の一角」という。

　「ぜーぜー」という呼吸音が、風邪と見分けるポイント。熱やせきが長引くなど普通の風邪より症状が重い場合は、感染の可能性を疑った方がよいという。佐藤医長は「親が家庭に持ち込み、子どもにうつすことも多い。マスク着用を含め徹底した予防を」と話している。