岡山大大学院自然科学研究科の鈴森康一教授（機械工学）らのグループが、胃のエックス線検査で、画像を鮮明に撮影するための補助装置を開発した。腹部を圧迫する器具で、遠隔操作により高さを段階的に調節。胃壁の撮影範囲が広がり、腫瘍などの早期発見の可能性が従来法より高まるという。特許出願しており、２８日に浜松市の学会で発表した。

　胃のエックス線検査で、受診者は造影剤のバリウムを飲み、放射線技師の指示に従って、撮影台の上で両脇のグリップを握ったままバリウムを胃壁に塗り付けるようにあおむけや腹ばいなど、体の向きを変える。その際、胃の上側や前側は自力でバリウムを付着させることが難しかった。

　そのため技師は「枕」と呼ばれるタオルなどを台と腹の間に挟み、胃を圧迫しながら台を前に傾けて撮影してきたが、最大で４５度ほど傾き、約１分間続く検査は体力的にきつく、撮影を中断するお年寄りもいた。

　そこで、２００９年に技師で同大学院保健学研究科の澁谷光一准教授（放射線技術学）が鈴森教授に相談。同年から倉敷成人病センター（倉敷市白楽町）の技師で同科修士課程の鷲見和幸さんら、同大学院の工学系と放射線技術系の研究者５人で開発に当たった。

　グループは、樹脂と綿の二重構造の圧迫用バッグ（縦１１・５センチ、横１３センチ）を試作。遠隔操作してチューブで空気を送り込み、高さを２、４・５、９センチの３段階に変えられるようにした。

　倉敷成人病センターの協力で昨年３月から約１年、職員ら３６人の検査で使用したところ、撮影が難しかった形の胃（横胃、牛角胃）も鮮明に撮れた上、台の傾斜も１０〜１５度軽減、遠隔操作で検査効率も上がったという。

　グループは今月、バッグの構造と検査法を特許出願。最適な高さや耐久性を検証し、バッグを膨らませた状態で縦横に動かす方法など、今後も改良を重ねていく。

　技師歴１５年の鷲見さんは「初期のがんなどが飛躍的に見つけやすくなると考えられる。一人でも多くの患者の役に立ちたい」と説明。鈴森教授は「２、３年後をめどに実用化したい」としている。