川崎医科大付属病院（倉敷市松島）や大阪大医学部付属病院（大阪府吹田市）など全国の６病院は、がんを守っている細胞を取り除いて直接攻撃し、免疫効果を高める新たな療法の臨床試験（治験）を２０１３年１月から始める。世界でも例のない取り組み。肺がんなど末期がん患者らを対象に、早期の臨床応用を目指す。

　最近の研究で、がん細胞の周囲に存在する「制御性Ｔ細胞」が、がんを攻撃する「キラーＴ細胞」をブロックすることが分かっている。一方、成人Ｔ細胞白血病（ＡＴＬ）患者の治療薬として今春承認された新薬は、制御性Ｔ細胞を除去する性質を持っている。

　新たな療法は、この性質を応用。ＡＴＬの新薬によってがん細胞を防御する働きを無力化し、キラーＴ細胞の本来の働きを発揮させる。防御役の除去に着目した免疫療法は初めてという。

　治験代表者は愛知医科大の上田龍三教授。国から研究費が支給される１４年度まで、肺がん、胃がん、食道がん、卵巣がん、悪性黒色腫の患者３５人に行い、新療法の効果を探る。治験には、国立がん研究センター東病院（千葉県柏市）、名古屋市立大病院（名古屋市）なども参加する。

　川崎医科大付属病院では、呼吸器内科（岡三喜男教授）などが担当する。同意が得られた肺がん患者の静脈に新薬を週に１回、２カ月間にわたって計８回注射。採取した血液を川崎医療福祉大の中山睿一教授（がん免疫学）らが検査し、免疫反応の向上などを詳しく分析する。副作用なども調べる。

　中山教授は「末期のがん患者さんの希望となるよう研究を進めるとともに、ワクチン療法などとの併用療法も検討したい」としている。