岡山大大学院環境生命科学研究科の頼藤貴志准教授（人間生態学）と山川路代非常勤研究員（同）らのグループは国のデータを解析し、母乳だけで育児した場合、粉ミルクだけで育てるより、７歳の時点で肥満になるリスクが低いとする研究結果をまとめた。世界的には欧米での臨床実験などを踏まえ、母乳による肥満抑制の効果はないとする説が主流だったが、覆す結論となった。

　国が２００１年１、７月に生まれた子ども４万３３６７人について８歳まで追跡調査したデータを利用。７歳時と８歳時の体重、身長から割り出した体格指数（ＢＭＩ）を分析し、それぞれ標準体重と比較して肥満などのリスクを算出した。

　７歳時の場合、生後６～７カ月までの授乳方法を（１）母乳だけ（２）粉ミルクだけ（３）混合―の群に分けて比較したところ、（１）群の肥満（ＢＭＩが男２０・６３以上、女２０・５１以上）となるリスクは（２）群より４５％低かった。また過体重（男１７・９２以上、女１７・７５以上）のリスクは１５％低かった。

　一方、（２）群の子どもたちは（３）群より肥満や過体重となるリスクは高かった。８歳時も肥満、過体重ともに同様の結果になった。

　母乳育児は母親の免疫が子どもに与えられるため、乳児期の呼吸器感染症や下痢を防ぐとして注目され、世界保健機関（ＷＨＯ）なども推奨。頼藤准教授は「母乳の成分を分析して肥満を抑制する仕組みを解明するとともに、母乳育児を提言していきたい」としている。