瀬戸内海の島々を巡る国内唯一の診療船「済生丸」の４代目となる新船「済生丸１００」（全長３３メートル、１８０トン）の運用が１５日、始まった。初日は笠岡諸島の北木島（笠岡市）を訪れ、島民に骨密度検査を行った。

　岡山済生会総合病院の岡本雄貴内科医（２９）や保健師、理学療法士ら４人が乗船して笠岡港を出発。午前１０時半ごろ、同島豊浦港に接岸すると、高齢者ら約２０人が待ちかねたように次々と乗り込み、検査や医師の問診を受けた。

　新船は３代目の「済生丸３世号」の老朽化に伴い新造した。船内には、乳がん検診を行うマンモグラフィーやデジタル式エックス線撮影装置を導入。エレベーターを設置して段差をなくし、通路も広くしてバリアフリー化している。医療機器などを含めた建造費は約６億６千万円。

　済生丸は恩賜財団済生会（東京）が１９６２年から就航させている。２０１２年度は岡山、広島、香川、愛媛４県で６４の離島を巡回し、延べ９４３５人が受診した。