ジェネリック医薬品（後発薬）製造大手の東和薬品（大阪府門真市）は２０１６年をめどに、岡山県勝央町太平台の岡山工場を増強する。国が医療費抑制を狙いに安価な後発薬の普及を後押しし、医療機関からの受注が増えていることに対応。４１億円を投じて錠剤などの生産能力を１・６倍に引き上げる。

　東和薬品は国内３位の後発薬メーカーで、約６５０品目を製造。岡山工場は高血圧や胃潰瘍、アレルギー向けを中心とする錠剤、顆粒（かりゅう）剤、カプセル剤など約２００品目を手掛ける。今回の増強で品目は変わらないが、年間生産能力は錠剤換算で現在の２５億錠から４０億錠に引き上げる。

　鉄骨鉄筋３階の製造棟（延べ１万６千平方メートル）のうち、製造途中の薬の保管場所を隣接の倉庫棟に移し、生産スペースを確保。原料を混ぜて粉末状にする造粒機、粉を錠剤に固める打錠機などを増設するほか、最新型の異物混入検査機を導入する。

　これに合わせて倉庫棟（鉄骨３階延べ６千平方メートル）は建て替えて収容能力を高める。現在、設計を進めており、近く着工。従業員は現在の約４００人から順次増やし、５００人体制とする。

　民間調査会社・富士経済（東京）によると、１１年に４８４０億円だった後発薬の国内市場規模は、１５年には約４割増の６８３７億円に膨らむ見通し。東和薬品は大阪府と山形県にも製造拠点を持つが、岡山工場はフル生産が続いている上、自然災害が比較的少ない立地環境にあることから設備増強を決めた。

　越田博武工場長は「後発薬のニーズは確実に高まっている。将来の輸出増も見据え、衛生管理面で世界最高水準の工場にしたい」と話している。

　同社は１９５７年設立。資本金４７億１７７０万円。売上高６１３億５１００万円（１４年３月期）。従業員１８３０人。岡山工場は８３年に開設した。