全盲で岡山盲学校教諭の長船貢さん（３２）＝岡山市古京町＝が柔道初段の昇段試験に合格した。目の不自由な競技者があまりいない県内では「ほとんど例がない」（県柔道連盟）そうで、長船さんは「視覚障害者にも柔道ができることを広く知ってもらいたい」と黒帯を締めて顔をほころばす。

　網膜剥離（はくり）で失明した福岡・北九州盲学校高等部２年のときに競技を始めた。同部卒業後、柔道から離れていたが、２００４年に教諭として赴任した岡山盲学校の同僚に誘われ、昨年１月に再開。「やるからには黒帯を」と、昨秋に一般と同じ昇段試験に挑戦した。支え釣り込み足で一本勝ちするなど４勝１分け、続く形の講習もクリアし、１８日に昇段証書を受け取った。

　「柔道は健常者と一番、対等に戦える」と話す。常に組んだ状態で試合を行うという点を除き、ルールはほとんど変わらない。両手の感覚だけを頼りに相手に立ち向かい、「恐怖感は全くない」と言い切る。ハンディなしの真剣勝負を味わえるのが最大の魅力だ。

　「努力して困難を乗り越えようとする姿勢は素晴らしい。岡山の視覚障害者の競技普及にもつながってほしい」と県柔道連盟の内野幸重会長はエールを送る。

　長船さんは岡山盲学校で、はりやマッサージを教える傍ら、昨春に新設された柔道部の顧問も務める。まだ部員は３人、練習時間も少ないが「いずれは本格的な部にしたい。視覚障害者が柔道を始めるきっかけになるためにも、自分が先頭に立ち競技を続けていかなければ」と話している。