乗馬療法「ホースセラピー」を本格的に取り入れた障害児通所支援事業所「ＰＡＫＡＲＡ（パカラ）　ＫＩＤＳ（キッズ）」が、岡山県吉備中央町上田西に開所した。馬との触れ合いが心身の癒やしや身体機能の向上を図る効果を生むといい、県障害福祉課は「障害児・者施設がホースセラピーを取り入れるのは県内では珍しい」としている。

　障害者を雇用する就労継続支援Ａ型事業所を運営する「吉備高原ＰＡＫＡＲＡ（パカラ）」（同所）が開設。親会社の岡山乗馬倶楽部（同所）の敷地約６６００平方メートルの一角に、テント素材で屋根を覆った屋内馬場（約千平方メートル）、プレールームなどを備えた木造平屋（約５０平方メートル）が整備された。

　保育士らスタッフ５人で運営。発達障害や知的、身体障害のある子どもたちを対象に、未就学児（６歳児まで）を受け入れる児童発達支援、就学児（６～１８歳）の放課後等デイサービスを行う。定員は１日計１０人。

　セラピーでは同倶楽部で飼育するサラブレッド、ポニーなど約４０頭を活用。子どもたちはインストラクターの指導で乗馬をするほか、馬を世話したり厩舎（きゅうしゃ）で観察したりする。

　事業所では１日、吉備中央町などの関係者ら約４０人が出席して開所式があった。両社の代表西崎純郎さん（３３）は「豊かな自然環境の中で馬と触れ合うことで、一層の療育効果が期待できる」と話した。

　利用時間は午前１０時～午後４時。休日は盆と年末年始。利用料は１日上限１１９０円。問い合わせはＰＡＫＡＲＡ　ＫＩＤＳ（０８６７ー３４ー０７３０）。