岡山大大学院自然科学研究科の世良貴史教授（タンパク質工学）らのグループは、インフルエンザウイルスの遺伝情報となるＲＮＡ（リボ核酸）を切断する酵素を開発した。ウイルスの増殖を抑えて発症を防ぐとみられ、創薬につながると期待される。エイズやエボラ出血熱など、ＲＮＡが遺伝情報となる他のウイルスへの応用も見込まれる。

　開発した酵素は、インフルエンザのＲＮＡだけに結合する人工タンパク質とＲＮＡを分解する酵素から成る。試験管内で、インフルエンザウイルスのＲＮＡと混ぜると、５分以内にＲＮＡが完全に切断された。現在、細胞内でウイルスの増殖を阻害できるかを調べている。

　世良教授らは、さまざまなウイルスの遺伝情報を解析し、個々のウイルスに特異的に結びつくタンパク質の合成技術を持っている。こうした人工タンパク質とＲＮＡを分解する酵素を組み合わせることで、インフルエンザ以外のウイルスでもＲＮＡを切断する酵素の開発が望めるという。

　世良教授は「この手法は汎用（はんよう）性が高い。細胞や動物を使った実験などを行い、近い将来の実用化を目指したい」と話している。成果は９月、米科学誌電子版に掲載された。