新型コロナウイルスの変異株・オミクロン株による流行「第６波」の影響で、岡山県内ではコロナ患者向け病床のうち、軽症、中等症用ベッドが埋まりつつある。１５日時点の病床使用率は軽症、中等症用（４８６床）が６０・１％、重症用（６８床）が２０・６％で、前週よりそれぞれ悪化。全体の病床使用率が８割を超え、県内の医療提供体制が限界に近づいた昨年４～６月の「第４波」ほどではないが、今回の波でも高齢者に感染が拡大。基礎疾患がある感染者の入院が増え、県内の医療機関では多くの人手を振り向けざるを得ない状況になっている。

　重症用が１２床、中等症用が１６床ある倉敷中央病院（倉敷市）。中等症用は１４日以降、満床に近い状態が続く。

　「コロナと別の疾患を同時に治療できる病院は限られる」（臨床検査・感染症科の橋本徹主任部長）ことから、コロナ感染を機に持病が悪化した患者が集中。同病院では循環器系の疾患や生活習慣病がある高齢者が目立ち、複数の専門医が連携して診療に当たる。

　心筋梗塞などが原因で入院する患者が増えるこの時季。加えて、コロナに感染または濃厚接触者となり、出勤できないスタッフが病院全体で約５０人おり、不急の外来診療や外科手術を制限して急場をしのぐ。

　「コロナ担当のスタッフだけでなく、病院全体の負担が増している。『第４波』と同様、非常にタイトな状況」と橋本主任部長。

　県内で感染者が急増し、第６波が到来したとみられるのは１月初旬。当初は若い世代が中心だったが、同下旬から高齢者も増え始めた。同１９日時点で６・９％だった全感染者に占める６０代以上の割合は、２月１６日時点で１７・０％まで上昇。オミクロン株の感染力の強さと家庭内での感染の増加が原因とみられる。

　ただ、昨年の第４波と大きく異なるのが、コロナ病床の埋まり方。第４波は重症化しやすい変異株・アルファ株が主流で、重症用がまず満床となり、入院を受け入れる医療機関ではマンパワーが不足するなどし、深刻な状況に追い込まれた。これに対し、第６波は軽症、中等症用が先に満床に近づく構図となっている。

　岡山市立市民病院（岡山市）でも、コロナで持病が悪化した高齢者の入院が増加。２８床（重症用４床、中等症用２４床）のコロナ病床は２２日時点で十数床が埋まる。コロナが治っても他の医療機関への転院が思うように進まない上、院内の一般病床に余裕はなく、コロナ病床で療養を続ける患者は少なくないという。

　国立病院機構南岡山医療センター（同県早島町）のベッドは軽症、中等症用が計１０床。症状は軽いが、基礎疾患があるなど重症化リスクが高い感染者に入院してもらって中和抗体薬を投与、２日ほどで退院してもらう態勢を敷く。

　今年に入り、２月２０日までに入院したコロナ患者は２８人。入れ替わりが早いことから、症状の把握や適切な治療法の選択、入退院の手続きといった業務に追われているという。谷本安院長は「コロナの入院患者は第４波より３割ほど増えている。発熱外来やコロナのワクチン接種もあり、スタッフにかかる負担は重い」と説明する。

　県内での１日当たりの新規感染者数は２月１１日から千人を下回るものの、高止まりが続き、第６波の収束は見通せない。病床使用率が第４波の水準に近づいた場合、県は中和抗体薬の投与や飲み薬の処方に協力してもらう医療機関を増やすことを検討する方針だ。