お酒をたくさん飲むと肝臓が悪くなるということは、皆さんよくご存じと思います。しかし日本の肝炎・肝硬変の多くは肝炎ウイルスが原因です。また最近は、主に肥満による脂肪肝や、アルコールをあまり飲まないにもかかわらず、アルコール性の肝障害に似た病態を呈す非アルコール性脂肪肝炎（ＮＡＳＨ）の患者さんが増えてきています。

■アルコール性肝障害

　日本酒を１日３合以上・５年以上飲んでいる場合を常習飲酒家、１日５合以上・１０年以上飲んでいる場合を大酒家と呼び、アルコール性肝障害を起こしやすいと言われています。女性は男性より少ないアルコールの量でなりやすく、ひとたび肝障害が起こるとその伸展が早いと言われています。特に、妊娠中の飲酒は胎児の脳に影響を与えると言われており禁物です。

　肝臓は「沈黙の臓器」といわれるように自覚症状に乏しく、長年のダメージが肝臓に蓄積して初めて「倦怠（けんたい）感」や「食欲低下」、時に「黄疸（おうだん）」に気付くことがあります。アルコール性肝障害は血液検査やＣＴ検査など比較的簡単な検査で診断でき、一般的には禁酒で肝障害は急激に改善します。しかし肝炎が重症型になった場合や、肝硬変に至った場合には予後不良であり、そうなる前に早い段階での医療機関への受診をお勧めします。

■ＮＡＳＨ

　ＮＡＳＨの原因はまだ完全には分かっていませんが、肥満の方（ＢＭＩが２５以上）、閉経後の女性、糖尿病の患者さんにはＮＡＳＨの発生率が高いと言われており、患者数もここ数年で急激に増えてきています。正しい診断のために、肝生検＝図（１）参照＝が唯一の手段となります。一部の患者さんは肝硬変や肝臓がんに伸展するため、大変怖い病気ですが、脂肪肝の段階で運動・食事など生活習慣の改善と糖尿病・高血圧などの治療を行うと、ＮＡＳＨに伸展しない場合があります。脂肪肝は超音波やＣＴ検査で診断ができます。

■肝硬変

　肝硬変は専門的には「慢性肝炎の終末像」と言われ、Ｂ型・Ｃ型肝炎ウイルスが原因の多くを占めます。他にも、アルコール性、自己免疫性などがあります。

　「肝臓が硬くなる＝肝臓の中の線維化が進むこと」ですが、ではなぜ肝臓で線維が増えるのでしょうか。機序（仕組み）として、（１）肝炎など炎症の後にそれを修復するために線維が増加する（２）線維を作る細胞が活性化される―の二つが言われています。肝炎ウイルスによるものは主に（１）、アルコール性肝障害の患者さんでは（２）の機序で、さらに、ＮＡＳＨの患者さんでは（１）と（２）の両方の機序で線維化が進むと言われています。代謝、解毒、たんぱく・消化液（胆汁）合成などたくさんの機能を持つ、いわば「おなかの中の化学工場」ともいうべき肝臓が、線維に置き換わっていってしまうため、いろいろな症状・合併症がでてきます＝図（２）（３）参照。また肝臓が悪くなることで、心臓・肺・腎臓にも大きな影響を与えることが分かっています。

　肝硬変の重症度は血液検査＝アルブミン（Ａｌｂ）、総ビリルビン（Ｔ―Ｂｉｌ）、プロトロンビン時間（ＰＴ時間／活性）＝と、腹水・肝性脳症の有無や程度で判定します。かつて、肝硬変の患者さんの死因は、肝不全、消化管出血、肝細胞がんが３分の１ずつを占めていましたが、最近では約７０％が肝細胞がんで、２０％が肝不全、消化管出血は１０％以下となりました。これには内視鏡的治療技術の進歩、残存肝機能維持療法の進歩が大きく寄与しています。

■肝細胞がん

　肝細胞がんに患っている患者さんの７５％は肝硬変を、２５％は慢性肝炎を伴っています。このように肝臓がんを発症する高危険群が分かっていますので、肝炎や肝硬変で定期的に医療機関にかかられている患者さんは、早期に肝臓がんを発見することができるのです。主に、腫瘍マーカーや画像（超音波・ＣＴ・ＭＲＩ）検査でスクリーニングを行います。

　がんの治療として内科的治療と外科的治療がありますが、肝予備能が保たれていて、主に腫瘍が３個までのとき肝切除が選択されます。また、肝硬変のある患者さんで肝臓がんを併発したとき、肝移植の適応になります。