肺結核は、かつて国民病、亡国病として恐れられ、昭和２５年までは、１年間に１７万人以上の人が亡くなり、日本の死因の第１位でした。沖田総司、高杉晋作、正岡子規、石川啄木らが、この病気で亡くなっています。しかし、現在でも、１年間に２２００人以上の人が亡くなり、忘れてはならない病気です。

結核の感染と発症

　結核の排菌者（喀痰中に結核菌が認められる場合）は、咳（せき）とともに結核菌を周囲に喀出（かくしゅつ）します。この結核菌を、周囲にいた人が吸入することにより、感染が起こります。結核菌を吸入して感染を受けた人が、体力が落ちていたり、糖尿病・胃切除後・珪肺（けいはい）・透析・悪性腫瘍・ステロイド療法中であった場合には、結核を発症する場合があります。

症状

　（１）２週間以上続く咳、痰などの呼吸器症状（２）血痰、胸痛（３）発熱、寝汗、食欲不振、倦怠（けんたい）感などの全身症状（４）高齢者では体重減少＝図１参照。以上のような症状があれば、病院を受診し、胸部レントゲンや喀痰検査を受けましょう。

診断

　（１）胸部レントゲンおよび胸部ＣＴ（コンピューター断層撮影）

　結核は、図２のレントゲンやＣＴのように、進行すると空洞をつくります。このような状態になれば、血痰が出たり、喀痰中に結核菌を排菌するようになり、他人へ感染させる源となります。

　（２）喀痰検査

　喀痰から結核菌が証明されれば、結核との診断が確定します＝図３参照。結核菌の菌量が少ない場合は、喀痰の培養を行うと、結核菌が、証明される場合もあります。

治療

　リファンピシン（ＲＦＰ）イソニコチン酸ヒドラジド（ＩＮＨ）ピラジナマイド（ＰＺＡ）にエタンブトール（ＥＢ）またはストレプトマイシン（ＳＭ）を加えた４剤で、６カ月間の治療を行います＝図４参照。

予防

　ＢＣＧ（弱毒化された生きたウシ型結核菌）を、生後６カ月に達するまでに行います。結核性髄膜炎や粟粒ぞくりゅう結核などの重症結核に高い有効性を認め、肺結核は５０％発症率が低くなります。

結核患者と接触した場合

　最近、クオンティフェロンという検査が行われるようになりました。これは、結核菌による感染を受けると、陽性になるものです。もし、陽性になれば、結核発症予防のために、イソニコチン酸ヒドラジドを６カ月間内服します。

最後に

　まさか私が結核にと思わず、早めに受診してください。いまだに結核は世界一の伝染病です。