岡山大大学院医歯薬学総合研究科の加藤宣之教授（腫瘍（しゅよう）ウイルス学）と森京子研究員（同）らのグループは、Ｃ型肝炎治療に使われる抗ウイルス薬「リバビリン」が特殊な酵素の働きを抑制していることを突き止めた。同薬のメカニズムはこれまでよく分かっておらず、今回の解明は、副作用の少ない新たな創薬につながる成果と期待される。

　ウイルスを減らすリバビリンは、インターフェロンと併用することでＣ型肝炎ウイルス（ＨＣＶ）の除去率が大幅に高まることから現在、Ｃ型肝炎治療は併用が主流。だが、リバビリンには貧血などの副作用があり、激しければ投薬量を減らしたり、治療を中止したりすることもある。

　研究グループは、副作用の少ない特効薬開発にはリバビリンの解明が不可欠として４年前、研究に着手。リバビリンが、人間の細胞が生きていくために必要な核酸の一種・グアノシン三リン酸を作り出す酵素の働きを弱めることで、ＨＣＶの増殖を抑制していることを確認した。

　ＨＣＶ研究に使える細胞株はこれまで、同大開発の「ＨｕＨ―７」だけだったが、他の細胞株の中から国立がんセンター開発の「Ｌｉ２３」がよりリバビリン解明に適していることを見いだし、今回の成果につながった。

　研究では、加藤教授らが特殊な遺伝子を組み込むなどして２００５年に独自開発したＨＣＶ検出方法（特許取得）を活用。国内外のウイルス学会で成果を発表した。

　加藤教授は「まだ、すべてのメカニズムが解明されたわけではない。一層研究を進め、ＨＣＶの特効薬作りに寄与したい」としている。