午後６時半に始まった恒例のディスカッションは白熱し、３時間以上続いた。

　「患者は遠慮している。病気のことを聞きたくても聞けない」

　「患者が何を分かっていないか、医者も把握しかねているんじゃないか」

　昨年１１月９日。高松市中心部の雑居ビル２階。香川がん患者会「さぬきの 絆 （ きずな ） 」の事務所で、月１回の役員会が開かれた。この日のテーマは「患者と医師の関係」。患者や家族、看護師ら８人の役員からはさまざまな意見が飛び交った。

　終了したのは深夜１０時すぎ。かつて前立腺がんを患った会長の増田敬夫さん（６２）＝同市今里町＝が全員の思いを代弁した。

　「患者と医者の間にある溝を埋める架け橋に、私たちがなろう」

　事務所を訪ねて来る患者の相談に応じ、アドバイスをする「がんサロン」のスタートが正式に決まった。

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　それを見届けるかのように昨年末、１人の医師が胃がんで亡くなった。

　県立中央病院（同市番町）の元泌尿器科主任部長、朝日俊彦さん。享年６３歳。さぬきの絆の発起人だ。

　３０年近く前から、当時はまだ少なかった患者へのがん告知に取り組んできた。「真実を告げ、ともに闘う姿勢から、医師と患者の信頼関係が生まれる」という信念からだ。患者が悩みや不安を吐き出し、どう立ち向かうかを考える場の必要性も長年感じていた。

　「患者会を一緒につくろう」。２００５年、主治医だった朝日さんから声を掛けられたのが増田さんだ。それまで、病院内などの患者会はあったが、がんの部位や医療機関の枠を超えた全県的組織はなかった。

　「患者が動かないと声は届かない」。朝日さんらの呼び掛けに、翌年２月の発足会には約１３０人が集まった。

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　医師ら専門家を呼んでの定例会。患者、家族が体験談を話し合う交流会。年に１度は１泊研修にも出掛ける。朝日さんも時々、講演した。増田さんは「がんは個人戦ではなく、チーム戦。本人や家族に加え、医療関係者とも協力して、患者主体の医療を実現したい」と話す。

　朝日さんに胃がんが見つかったのは０８年９月。病院を退職し、１年前にクリニックを開業したばかりだった。既に肝臓に転移。週末に抗がん剤治療を受け、点滴を打ちながら診療は続けた。

　毎週のように講演にも出掛けた。「がんになってから、講演に迫力が出たと言われるよ」。周囲には気丈に振る舞った。

　葬儀の日。「患者と医療者が手を取り合ってこそ、がんに打ち勝てる」。朝日さんの思いを、増田さんはあらためてかみしめた。

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　１月下旬、月２回の予定で始まったさぬきの絆のがんサロン。増田さんら役員はオリジナルの相談用紙を準備した。

　治療の悩み、仕事や治療費に関すること、家族との関係などを書き出す。そのまま病院で見せれば、限られた診療時間でも医師とのコミュニケーションがうまくいく。

　その中に、こんな一文がある。

　＜先生とのよりよい関係作りはあなたにも責任が…＞

　朝日さんの遺志を継ぐメンバーが考え抜いたアドバイスだ。