川崎医療福祉大の後藤真己客員教授（循環器内科・医用工学）らの研究グループは、冠静脈内のＮＯ（一酸化窒素）濃度を測定する臨床研究に成功した。独自開発した特殊なカテーテルを使用し、ヒトへの応用は世界で初めて。ヨーロッパ心臓病学会誌の電子版に５月下旬掲載された。

　血管疾患に関係するＮＯ濃度を数値化できるようになり、動脈硬化などの確定診断や治療効果の判定、新治療法の創出につながることが期待される。後藤教授は「この測定法が普及するよう各方面に働き掛け、動脈硬化の早期発見、治療に役立てたい」としている。

　ＮＯは血管の内皮細胞から分泌され、血管を拡張する作用がある。後藤教授らは２００３年、心筋梗塞（こうそく）などに進行する動脈硬化などの診断につなげようと、ＮＯ濃度を血管内で測れる電極（長さ１センチ、直径０・７ミリ）をカテーテルの先端に付けた装置を開発。ＮＯ研究でノーベル賞を受賞した米ルイス・イグナロ教授から助言を受け、血管を傷つけない形状に加工するなど改良を重ねた。

　０７年からは和歌山県立医科大循環器内科と共同で臨床研究。拡張型心筋症患者１０人、動悸（どうき）などで心臓カテーテル検査が必要な患者１０人の冠静脈内のＮＯ濃度測定に取り組んだ。

　通常の心臓カテーテルと同様に脚の付け根から挿入。心臓の冠静脈まで進め、７分間にわたってＮＯ濃度の変化をとらえることができた。

　従来は造影検査や血流から血管の状態を推測するなど、動脈硬化の状態を正確に診断することは困難だった。