林原（岡山市北区下石井）グループの林原生物化学研究所（同）は１５日、血液細胞が、がん細胞に侵入し死滅させる現象を世界で初めて確認した、と発表した。新たながん治療につながる可能性があり、２２日から大阪市内で開かれる日本癌（がん）学会学術総会で発表する。

　血液細胞は、同研究所が２００６年に発見し「ＨＯＺＯＴ（ホゾティ）」と名付けた免疫細胞のＴ細胞。ヒトの臍（さい）帯血の白血球から独自技術で培養する。

　同研究所基礎細胞研究部門の竹内誠人主任研究員によると、ホゾティは積極的にがん細胞に近づき、内部に侵入。ホゾティが死んでいく際、細胞にダメージを与える数種類のタンパク質を放出し、がん細胞を死滅させる。

　がん細胞内で死んだホゾティの割合が高いほど、がん細胞の生存率が低下することも確認。ホゾティが侵入する割合は乳がんで２０％、胃がんや大腸がんで十数％に上るが、正常細胞にはほとんど入り込まないという。

　細胞が別の細胞に侵入する現象はすでに報告されているが、がん細胞を選んで入り、死滅させる現象は確認されていなかった。竹内主任研究員は０８年８月、研究過程でホゾティが内部に入ったがん細胞を発見した。

　抗がん作用を持つ免疫細胞としての利用や、がん細胞に抗がん剤を直接運ぶ治療法の開発が期待でき、同研究所は「なぜがん細胞を選んで入っていくのかなどを解明し、早ければ５、６年後にも臨床実験のめどを立てたい」としている。

新たなメカニズム

　垣内史堂・東邦大医学部名誉教授（免疫学）の話　これまでにない抗腫瘍（しゅよう）免疫メカニズムだ。研究は始まったばかりだが、今後の展開を期待している。新しい治療法につながる可能性もある。