岡山大病院の武田吉正講師（麻酔・蘇生学）らの研究グループは今春までに、重い脳障害を受けた患者の脳を冷やして神経細胞を保護する「脳低温療法」の一つで、頸（けい）動脈が通るのどを集中的に冷やす「咽頭冷却」を救急車内で行う臨床研究を始める。主に病院内で行われている療法だが、冷却装置を小型化し可能になった。搬送時から早期に冷やすことで、高い保護効果が得られると期待されている。

　咽頭冷却は、冷却水が循環するチューブを口から挿入し、咽頭や食道入り口付近に固定。脳に向かう血液を冷やす。

　冷却水をつくり出す病院用の冷却装置は重さが５０キロ超、高さ約１メートルと救急車への搭載には適していない。このため、大阪の医療機器メーカーと共同で携帯用の装置を開発。氷で冷却水をつくる仕組みで幅３５センチ、高さ３０センチ、奥行き１５センチ、重さ１０キロまで小型化した。医師が車内で操作し、搬送時に１０～２０分、５度の水で咽頭を冷やす。病院に到着後、専用マットなどによる全身冷却に切り替える。

　医師が救急車に乗り込むドクターカーが普及する大阪などでの実施を計画。不整脈や窒息などで、心肺停止状態に陥った患者１０人の搬送時に実施する。

　２００９年から武田講師らが津山中央病院など全国１３病院で行ってきた施設内での咽頭冷却の臨床研究結果と比較。救急現場での実効可能性や治療効果などを検証する。

　今回の研究は岡山大倫理委員会が既に認めており、研究に協力する病院の倫理委員会承認を経て、１１年３月末までに始める。

　武田講師は「治療が早ければ早いほど効果は高くなるだろう。救急車の中だけでなく、倒れた直後の心肺蘇生時から実施することも検討したい」としている。