岩盤浴と言えば玉川温泉（秋田県）が有名だが、岡山県内でも民間の温浴施設やデイケア施設で入浴できる。その健康効果を岡山大大学院保健学研究科、上者（じょうじゃ）郁夫教授（放射線技術科学分野）＝日本医学放射線学会専門医＝らのグループが２００７年から研究中。これまでに２型糖尿病の改善効果を確認し日本補完代替医療学会などで発表した。

　岩盤浴は湯水を使わず、熱を加えた鉱石や岩盤の上に横になり、体を温める。鉱石などから放射される遠赤外線のうち「育成光線」と呼ばれる光線（波長４～１４マイクロメートル）は特に人体に吸収されやすいという。岩盤浴には新陳代謝改善、体温上昇による血行促進などの効果があるといわれる。

　上者教授らは、被験者となることに同意した５０歳代の２型糖尿病患者７人（男性５人、女性２人、うち境界型２人）を対象に０７年４月から研究を始めた。２型糖尿病は、インスリンを分泌する細胞が死滅する１型糖尿病とは違い、生活習慣が深く関わっている。

　７人は岡山大の共同研究先となった民間の温浴施設（倉敷市吉岡）に０８年４月までの１年間、週２回の割合で通い、定期的に血液検査などを受けた。施設の岩盤は約５０度、浴室の室温４２～４４度、湿度約６５～７０％に設定。毎回、岩盤の上にバスタオルを敷き、作務衣（さむえ）を着て１５分の入浴を３回繰り返し、合間に５～１０分の休憩と水分補給をした。

　１年間の岩盤浴の結果、効果は出た。空腹時血糖値（単位ミリグラム／デシリットル、正常値１１０以下）は開始前の平均１５７・６が１２９・０となり全員が低下、３人は正常値まで改善された。Ｈｂ（ヘモグロビン）Ａ１ｃ（正常値４・３～５・８％）は開始前の平均７・３％が６・６％に下がった。「合併症の飛蚊（ひぶん）症や末梢（まっしょう）神経の違和感が解消したり、尿糖が出なくなった人もおり、症状改善も見られた」と上者教授。開始前に平均３５・８度だった平熱（舌下温）は３７・１度まで上がった。

　その後は被験者６人に岩盤浴の利用は自由にしてもらい（実際は月に０～３回の利用だった）、１年後に再び同じ検査をしたところ、数値は岩盤浴開始前の水準に戻るか、悪化していた。

　上者教授は「週２回（１回４５分）の岩盤浴を半年以上続けることは２型糖尿病改善に有効と考えられる。しかしそれだけでは限界があり、やはり生活習慣改善が大切」と話す。心疾患のある人や、低血糖になる恐れのある１型糖尿病患者は入浴に注意が必要という。