車体側面に太く書いた「岡山西大寺病院」の文字が目立つ。東日本大震災が起きた２０１１年に１台導入した同病院専用の救急車。専門高度な医療を担う岡山中心市街地の病院へ患者を送り、また急性期治療を終えた患者を再び受け入れるために走る。

　「自分たちの立ち位置をはっきりさせ、真に機能する地域連携病院を目指す」と、同病院を運営する社会医療法人盛全会の小林直哉理事長は述べる。小林氏は元岡山大学病院講師で、消化器がんの手術に腕を振るった。岡山大では１２年間、ヒト肝細胞を使ったバイオ人工肝臓の研究開発などに携わった。１０年２月、院長として着任し病院を大きく変えてきた。

　岡山大学病院救急科の協力を得、西大寺地域を中心に岡山市東区と瀬戸内市を医療圏として始めた「断らない救急」は今や病院の看板となった。０９年２１５件だった救急患者受け入れ件数は１０年５１０件に増え、１３年は１０４８件を数えた。２次救急を担い、診断治療が可能な患者はそのまま受け入れる。

　近藤末美看護部長は小林理事長に請われ、１１年４月就任した。それまで岡山大学病院消化管外科の看護師長を務めていた。「断らない救急」が軌道に乗りつつあった時期で、就任３カ月目には全病床１１９床（一般７４床、療養４５床）が満床となった。「以後、病床稼働率が９０％を切ったことはない」と近藤部長は話す。看護師７０人。人工呼吸器を付けた患者、食道がん手術後の患者も看護している。

　岡山労災病院副院長だった花川志郎氏（整形外科）が昨年４月、岡山西大寺病院長の任に就いた。大腿骨頸部（だいたいこつけいぶ）骨折や橈骨遠位端（とうこつえんいたん）骨折など高齢者の骨折について、花川院長は「西大寺地域で治療を完結させたい」と語る。そうした狙いもあり、リハビリテーション機能を強化している。

　４年前まで８人体制だったリハビリテーション科職員は現在４３人（理学療法士３５人、作業療法士６人、言語聴覚士２人）。リハビリ実施件数（入院・外来計）は１０年２万３１９件、１１年５万４８３８件、１２年６万７５７９件と増加。治療対象は運動器や脳血管障害が主だが「今後はがん患者のリハビリも行っていきたい」と弓掛秀樹科長は抱負を示す。同科職員が働きやすい環境づくりにも力点を置く。１１年４月に開設した透析室（＝血液浄化センター、１３床）では現在、夜間透析も行っている。

　負債を抱え経営難に陥った岡山西大寺病院だが、１２年から企業再生支援機構（当時）の支援を受け、経営立て直しを図ってきた。昨年１２月、岡山市東区で初の社会医療法人となった。病院職員は従前の２倍の約３２０人に増え、平均年齢は３０代前半、経営難の頃よりも１０歳若返ったという。１６年５月、近隣地に新病院（鉄筋７階延べ約９２００平方メートル）を開設する。

◇岡山西大寺病院（電話０８６―９４３―２２１１）