倉敷成人病センター（倉敷市白楽町）は緩和ケア病棟を開設した。進行がんなどによる心身の苦痛を和らげる専門的な治療を提供し、残された時間を自分らしく過ごしてもらう。岡山県内では緩和ケア病床が岡山市に集中。手薄となっている県南西部エリアでのニーズに応える。

　緩和ケア病棟は１４床で、２月にオープンした。全室個室で部屋代は無料となっている。各部屋にトイレやシャワー、洗面台などがついていて、タオルは毎日無料で交換する。病棟には簡単な調理ができる食堂・談話室、家族控室、寝たまま入浴できる機械浴室、家族浴室もある。

　病棟の看護師は、緩和ケア認定看護師１人を含む１５人。竹本由紀子看護師長は「緩和ケアに対する思いが強いスタッフが集まった。患者さんそれぞれの人生や価値観に思いを馳せながら、手厚い看護で寄り添いたい」と話す。

　倉敷成人病センターは、健診センターでがんの早期発見に努め、手術や薬物、放射線による集学的治療を施すなど、がん診療に力を入れている。今回、緩和ケア病棟を開設したことで、患者を最初から最期まで見守る体制を整えた。

　がんが進行すると耐えがたい痛みやだるさ、不安に見舞われることが多い。今村牧夫診療支援部長（薬剤科長）は「一日一日を大切に過ごすため、患者さんやご家族の希望を聞きながら、薬剤などを調節して昼間は平静に、夜はきちんと寝られるような生活リズムをつくっていきたい」と言う。

　中国四国厚生局のホームページなどによると、岡山県内で緩和ケア病棟を開設しているのは倉敷成人病センターを含めて９施設。岡山市で６施設、倉敷市は３施設となっていて、地域格差も指摘されている。梅川康弘病院長は「緩和ケア病床が不足しているエリアの現状の改善に貢献できれば」と話している。