岡山大の三瀬広記助教（腎・免疫・内分泌代謝内科学）らの研究グループは、糖尿病関連腎臓病（ＤＫＤ）の悪化メカニズムを解明し、治療のターゲットとなるタンパク質を発見した。病状の進行抑制に向けた治療薬の開発につながる成果として期待される。

　ＤＫＤ患者は、国内に５００万人以上いるとみられる。特効薬がないため人工透析が必要となる最大の原因になっており、うち約１３万人が透析を行っているという。

　三瀬助教らは特効薬の開発を目指し、ＤＫＤのマウスを使って２０１９年から実験を始めた。老廃物を排出する腎臓の機能を維持している細胞から、ミトコンドリアを取り出して解析。エネルギー生成に重要な役割を果たすタンパク質複合体内の一部「ＮＤＵＦＳ４」の量が正常値の半分に低下していることを発見した。遺伝子操作で「ＮＤＵＦＳ４」の量を増やすと病状の進行が抑えられた。

　実際のＤＫＤ患者の腎臓組織を解析しても同様に「ＮＤＵＦＳ４」の低下がみられた。その量を増やす新薬の開発に向け、今後は別の細胞でも実験を続ける。

　透析は１日４時間、週３回受けるのが基本。三瀬助教は「透析で生活が激変し、つらい思いをしている患者さんをたくさん見てきた。研究を治療薬の開発につなげ、早く届けたい」としている。

　研究成果は３月、英科学誌「ネイチャーコミュニケーションズ」電子版に掲載された。