慢性的といわれる看護師不足が岡山県など地方で深刻化している。２００６年４月の診療報酬改定で、手厚く看護師を配置した病院の報酬を増やす「７対１基準」が創設されたのを境に、東京など都市圏の大規模病院に人材が流れるなどしたためだ。看護師も働きやすい環境を求めて大規模病院志向が強まっており、地域の中でも“偏在化”が進んでいる。

　岡山県北にある病床数約８０の病院。一般・療養病棟合わせて約３０人の看護師が働く。一般病棟は患者１３人に看護師１人の配置になっている。入院患者の９割近くが６５歳以上。病院長（６３）は「１人当たりの介護、看護業務量は確実に増え、看護師は足りない」とぼやく。

　０６年の診療報酬改定は看護師の負担軽減が狙い。入院患者７人に看護師１人を配置した病院に、最高ランクの報酬をつけた。だが、体力のある病院が増収をもくろんで人材を囲い込み、結果として中小病院の人手不足に拍車を掛けた。

　この病院は現状を上回る「１０対１」を目標に、４月採用予定の看護師を０８年８月と１２月に２度募集。隣県の看護学校にも足を運び、ホームページなどでも呼び掛けたが、応募はゼロだった。

しわ寄せ

　岡山県内で働く看護師は約１万６６００人（０６年１２月末現在）。１０年前の約１・４倍に増えているが、病院間の格差は徐々に顕著となっている。

　関係者の話では、診療報酬改定間もない０６年秋、東京や大阪の病院関係者が岡山市内に泊まり込み、面接だけで看護学生を大量に採用。医療機関が集中する県南でも人手不足から０７年度以降、病床を半減させたり、一部病棟を閉鎖したケースもあるという。

　岡山県病院協会の土井章弘会長は「１００床前後の中小病院にしわ寄せがきている。看護師不足が深刻化すれば医療サービスの低下を招きかねず、経営の根幹にかかわる」と県内格差を指摘する。

　一方、看護師の現状をよく知る看護関係者は「人手不足は経営だけでなく、現場の看護師に大きな負担を強いている」と言う。

掘り起こし

　「超過勤務は当たり前。夜勤の看護師も少なく、いつミスをしないか不安」。５０床規模の岡山市内の病院で働く看護師（２７）は話す。肉親の介護などを理由に３月末で退職するが、「現状から解放されると思うと、ほっとする」と本音が口をついた。

　日本看護協会の調査（０６年）でも、未就業の看護職員の２１・９％が「勤務時間が長い・超過勤務が多い」を離職理由に挙げた。

　このため、現場を離れた「潜在看護師」の掘り起こしが重要視され、岡山県も本腰を入れ始めた。

　０８年度から未就業者らを対象に岡山市で毎月、看護技術講習会を開催。県ナースセンターに委託し、意欲がある女性をサポートしている。今後は県北でも開く予定だ。

　看護師の確保・定着対策を推進する行動計画（０６年１２月―１０年３月）を策定した県看護協会も、各病院の職場環境整備の実態把握へ調査を始めた。

環境整備を

　「多様な働き方をどれだけ許容できるかが問われている」。３０年のベテラン、児島中央病院（倉敷市児島小川町）の福田正子看護部長（５４）は言う。

　同病院は子育てしながら働けるよう、約２５年前に２４時間体制の院内保育所を整備。医師も含めて延べ１６１人が利用してきた。自身もその１人という福田部長は「看護師が子育てなど家庭と仕事が両立できる環境整備へ、より力を入れたい」と話す。