「風邪だと思うけれど、念のために血液検査もしました。後はお願いします」

　津山中央病院（津山市川崎）の救急外来。午後１０時を過ぎ、田中久也医師（３７）が、発熱で診察した生後１カ月の赤ちゃんの病状を梶俊策小児科部長（４４）に伝え、当直を引き継いだ。

　田中医師は同市内の内科、小児科の開業医。月１回、午後７時から３時間、ここで診察する。この夜は７人の患者を診た。

　同病院の救急外来では２００６年から、小児科が当直に加わった。患者の４割は子ども。以前は内科の当直医が担当したが、専門医の診察を望む声は多かった。

　ただ、小児科の医師は５人だけ。「手伝ってほしい」。病院の呼び掛けに応えたのが田中医師ら６人の開業医だった。

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　「重症患者の治療をこちらが病院にお願いすることもある。勤務医の負担を少しでも軽くしてあげたかった。自分もいろいろな患者を診て経験を積め、得るものは大きい」と田中医師。

　開業医が診る間、朝から勤務する病院の医師は仮眠したり、病棟を回診して、余裕を持ち当直に入れる。

　応援の輪は年々広がり、今は１３人の開業医が参加。カバーできる回数も当初の１カ月に６日から１０日前後に増えた。梶部長は「昼間の診療もあり、病院の５人で２４時間、３６５日診るのはしんどい。応援は本当にありがたい」と感謝する。

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　「夜、３８度の熱を出しても元気なら家で様子を見て、翌日に受診すれば大丈夫」

　「電池をのみ込んだらすぐに救急へ行ってください」

　２月２４日、岡山県勝央町のコミュニティーセンター。梶部長が約４０人の母親に、子どもの病気の対処方法を教えた。

　美作保健所管内愛育委員連合会が同保健所と昨年度から開く「子育て支援出前講座」。親の不安を取り除き、どんな場合に救急にかかるか知ることで不要不急の受診を減らす。軽症患者の殺到に悩む医師の負担軽減も狙いにある。

　同病院や地元の開業医を講師に、本年度は津山・英田圏域の１５カ所で開催。トータルで前年の３倍以上の約５００人が受講した。

　同連合会の藤本貴子会長（６６）＝津山市院庄＝は「参加者の反応は良い。１年、２年ではなく長く続けて浸透させたい」と意欲を見せる。

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　こうした動きを広げるにはどうすればいいのか。

　同病院は２月１３日、救急医療をテーマに初の市民公開講座を同市内で開いた。

　会場のホールを約７００人の市民が埋めた。急病時の治療などを１５人の医師らが講演。総括に立った藤木茂篤上席副院長（５６）が訴えた。

　「われわれにはみなさんの命を守る使命がある。（入院が必要な）２次、３次救急の患者を時間に追われず的確に治療したい。じっくり家族にもお話ししたい。ところが、１次救急に追われている。医師や看護師は疲労 困憊 （ こんぱい ） している。まず、この現実を知ってほしい」

　揺らぐ救急医療の処方せんは、医療者と市民が互助の精神でともに一歩踏み出すことから見えてきそうだ。

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　第３部おわり。第４部は慢性的な医師不足に悩む岡山県北のへき地医療の現状を探ります。