病気になった子どもを一時的に預かる病児保育について、岡山県内で居住する地域にかかわらず利用できるエリアが２５市町村に拡大される。県が最重要課題に掲げる少子化対策の一環として各市町村に呼びかけ、これまでの県南部を中心とする１８市町に、津山、新見、真庭市など北部の７市町村が加わる。参加する市町村が相互利用に関する協定を結び、４月から運用を始める見通し。

　病児保育は保護者が仕事などのため病気にかかった子どもを家庭で看病できなかったり、保育園に預けられなかったりした際、医療機関や保育園で対応する市町村の事業。１日２千～２５００円で利用でき、当初は居住する住民に限定していたが、２０１７年３月から広域での相互利用を取り入れていた。

　今回拡大されるのは津山、新見、真庭市に鏡野、勝央、奈義町、新庄村を加えた７市町村。これにより、通勤先や通勤途中にある自治体の施設に預けることが県内の大半のエリアで可能となる。残る美作市と西粟倉村は、西粟倉村民が美作市の施設を利用できる協定を独自に結んでいる。県によると、両市村は今回の協定について「現時点ではニーズがない」などとして参加を見送った。

　県内では現在、１６市町村の５０施設（医療機関、保育園各２５施設）で病児保育を実施。そのうち相互利用が可能なのは７市の医療機関が運営する計１７施設で、４月からは８市の計１９施設に増える。

　県子ども未来課は「子育てと仕事が両立できる環境づくりに病児保育が果たす役割は大きい。今後は県境をまたぐ相互利用についても検討したい」としている。