子どもからお年寄りまで幅広い世代のコミュニケーションを育む紙芝居の魅力をテーマにしたユニークな講座が岡山旭東病院（岡山市中区倉田）で始まった。ＩＴ全盛の時代になぜ紙芝居なのか、絵本の読み聞かせとはどこが違うのか。そんな好奇心に導かれ、２月２１日に開かれた第１回講座をのぞいてみた。

　「見る人をわくわくさせるには、開演を告げる拍子木の鳴らし方にもこつがあります。『８』の字を描くように動かして先端でたたいてください」

　講師は塚原成幸さん（４８）＝長野県在住。清泉女学院短大（長野市）専任講師を務める傍ら、日本クリニクラウン（臨床道化師）協会を立ち上げ、全国の小児病棟を慰問している。

　塚原さんによると、紙芝居は子どもの情操教育だけでなく、認知症ケアに有効な回想法の手段として近年注目されている。ノスタルジックなストーリーに共感することで、成功体験や楽しかった出来事を思い出し、他人と会話を交わそうとしたり、日常生活への意欲を取り戻そうとすることがあるそうだ。

　しかし、見る人の共感を呼ぶのはそう簡単ではない。「紙芝居は絵本と違い、集団に見せることを前提として作られている。単に読み聞かせるだけでなく、演じなくてはならない」と塚原さん。

　演じるとはどういうことか。塚原さんは五つのポイントを挙げる。事前に絵を見ながら下読みをして物語をよく理解しておく▽せりふ、ナレーション、擬音の声を使い分ける▽何かが起こるという期待感や余韻を漂わせるための間をつくる▽場面に応じて紙を抜く早さを変える▽専用の舞台と幕紙を使い劇場的な空間を演出する―だ。どん帳の役目を果たす幕紙は包装紙で代用できるという。

　教員を目指す学生や看護師ら２０人余りが参加。岡山市の精神科病院で介護福祉士として働く女性（６３）は「病院のレクリエーションで披露し、認知症の人の眠っている力を少しでも引き出せるようにしたい」と話していた。

　講座は、笑いを通して心身ともに健康になろうと、同病院が２００２年から開いている「おかやまあかいはな道化教室」の一環。講座は計４回あり、第２回（６月５日）は子どもの成長・発達に会わせた紙芝居の選び方、第３回（９月４日）は高齢者ケアへの生かし方がテーマ。最終回（１２月４日）は、参加者が一人ずつ好みの紙芝居を選んで学んだ成果を披露し合う。

　既に定員に達しているが、若干名の申し込みを受け付けている。問い合わせは同病院企画広報室（０８６―２７６―３２３１）。

　紙芝居の歴史　日本発祥で、江戸末期から明治にかけて流行した写し絵が起源とされる。Ｂ４サイズの紙を何枚も使ってストーリーを紹介する現在の形になったのは１９３０（昭和５）年ごろ。子どもに駄菓子を売りながら披露する街頭紙芝居を通じ、ヒーローものの「黄金バット」が大流行した。８６（同６１）年から２年に１度、全国紙芝居まつりが各地で開かれている。